¿Qué es un Ironman?

El Ironman es la prueba más exigente del triatlón. Consta de 3.800 m de natación, 180 km de ciclismo y 42,2 km de pedestrismo (trote). La carrera tiene un tiempo límite de 17 h, un tiempo promedio de 12 horas, y el tiempo récord actual es de 8:04:08. (Ironman de Hawaii -1996) establecido por Luc Van Lierde. Los triatletas que compiten en esta distancia deben de entrenar duramente para esta prueba, cubriendo grandes distancias de natación, ciclismo y trote a la semana durante un mínimo de uno o dos años, tanto a nivel amateur como profesional, además de participar en una serie de pruebas clasificatorias para llegar a competir. El solo hecho de clasificar es motivo de reverencia.
El campeonato del Mundo se lleva a cabo en Hawaii todos los años, pero se realizan otros Ironman's como sesiones clasificatorias para el campeonato mundial el resto del año, los cuales tienen lugar en distintos países del mundo como Australia, Brasil, España, Canadá, Estados Unidos, Sudáfrica,Francia, entre otros. Estas pruebas las regula la World Triathlon Corporation (WTC).

Historia
El Hawaii Ironman Triathlon es el más antiguo y prestigioso triatlón del mundo. Tiene su origen en 1978, cuando el infante de marina John Collins propuso combinar tres competencias ya existentes para saber qué atletas eran mejores (nadadores, corredores o ciclistas). Las competencias eran la " Waikiki Roughwater Swim " de natación (4 km), la " Around-Oahu Bike Race " de ciclismo (180 km) y el " Marathon of Honolulu " (42 km 195 m). Collins propuso hacer las tres seguidas. El ganador sería considerado el "Ironman" (Hombre de Hierro). Las primeras ediciones de esta prueba destinada a convertirse en uno de los más espectaculares desafíos deportivos afrontados por el ser humano, fueron en Waikiki, pero en 1981 la sede se trasladó a Kona, en la Isla Grande de Hawaii. Desde aquel entonces la cita anual es el sábado de octubre más cercano a luna llena.
Hoy en día, el Ironman sigue en el mismo formato, y Hawaii como la sede del campeonato mundial, con la diferencia de que actualmente acuden de 1.500 a 2.000 atletas a la cita mundial en la Isla, y con competidores profesionales dedicados a este deporte considerado como el más difícil del mundo. El premio para el vencedor es de 100.000 (dólares)
Posteriormente al Ironman en Hawaii se fueron creando nuevos eventos de formato Ironman, con las mismas distancias, en otros países del mundo, que congregan a muchos triatletas, entre profesionales y amateurs para buscar un cupo al campeonato mundial en Hawaii.

Hoy

La estructura actual del Ironman sigue sin cambios, y el Ironman de Hawaii, todavía se mira como el acontecimiento más honorable y prestigioso del triatlón a ganar por todo el mundo. Muchos consideran este, como el deporte más difícil de la historia mundial. Para el 25to aniversario, el 18 de octubre de 2003, alistaron a casi 1500 atletas, la mayor parte de ellos tuvieron que pasar a través de competiciones para quedar seleccionados (aunque algunos fueron admitidos con la Lotería Ironman).
Aunque los millares de atletas por todo el mundo compiten en un Ironman cada año, la mayoría de los participantes simplemente corre para realizar algún tiempo específico como desafío personal, o solo para acabar la carrera aunque se lleguen al tiempo limite (17 horas). Solamente los atletas profesionales compiten para obtener una buena posición en Hawaii. En la comunidad del triatlón, la gente que termina uno de estos eventos, se les reconoce como “Ironman”: el plural, “Ironmans” refiere a múltiplos de “Ironman” como forma corta de “Triatlón Ironman”.

Eventos clasificatorios
En el 2007 ya se han establecido 21 competencias internacionales para clasificar al Ironman de Hawái:

Ironmans de Estados Unidos

• - IRONMAN Arizona en Tempe, Arizona; Agregado en el 2005
• - IRONMAN Coeur d'Alene en Coeur d'Alene, Idaho, USA; agregado en el 2003
• - IRONMAN Florida en Panama City Beach, Florida; agregado en 1999
• - IRONMAN USA en Lake Placid, Nueva York; agregado en 1999
• - IRONMAN Wisconsin en Madison, Wisconsin
• - IRONMAN Louisville en Louisville, Kentucky; agregado el 2007

Ironmans de Europa

• - IRONMAN Austria en Klagenfurt, Austria
• - IRONMAN Switzerland, en Zúrich, Suiza
• - IRONMAN UK en Sherborne, Reino Unido; agregado en el 2005.
• - IRONMAN France en Niza, Francia
• - IRONMAN Germany en Fráncfort, Alemania
• - IRONMAN Lanzarote en las Islas Canarias

 Ironmans de Australia

• - IRONMAN Australia en Port Macquarie, Australia
• - IRONMAN Western Australia en Busselton, Australia

Otros Ironmans

• - IRONMAN Brazil en Florianopolis Island, Brazil
• - IRONMAN Korea en Seogwipo, Corea del Sur
• - IRONMAN Canada en Penticton, Canadá
• - IRONMAN Malaysia en Langkawi, Malasia
• - IRONMAN New Zealand en Taupo, Nueva Zelanda
• - IRONMAN Japan en Goto, Japón
• - IRONMAN South Africa en Port Elizabeth, Sudáfrica
• - IRONMAN Cozumel en Cozumel, Quintana Roo, México

Otra manera de clasificar es por la Lotería Ironman. 200 cupos son reservados para los atletas que intengran esta lotería, 150 son para Estados Unidos, y los otros 50 son para disponibilidad internacional. Las entradas de la lotería se dibujan en una piscina de cerca de 3000 entradas.